Komptono gatvės, grotomis uždengtos alkoholio parduotuvės ir kasdieniai neramumai. Čia prasidėjo šio NBA fenomeno kelionė. 

Jeigu ne dori tėvai, galbūt dabar Russell'o Westbrook'o vardas mums būtų nežinomas. Nuo pat vaikystės jie stengėsi apsaugoti savo sūnų ir šiam tikslui pasirinko krepšinį - itin šį sportą mylėjęs tėvas jaunuolį vesdavosi į parkus ir krepšinio aikštes bei ugdė meilę oranžiniam kamuoliui. 

Krepšinis greitai tapo jaunuolio gyvenimo prioritetu ir būdamas 9-erių jis susipažino su Reggie'u Hamilton'u, kuris treniravo keliaujančią komandą ir pakvietė Westbrook'ą prisijungti. Treneris pastebėjo, jog jaunuolis pasižymi dideliu noru kovoti aikštėje, tačiau turi didelių problemų atakuojant krepšį. 

12-os metų amžiaus jis su tėvais ir broliu persikėlė gyventi į netoliese esantį Hotorną ir pradėjo lankyti Leurzinger mokyklą, kur susipažino su geriausiu draugu tapusiu Khalcey Barrs'u. Abu jaunuoliai žaidė už mokyklos komandą ir paslapčia svajojo kartu rungtyniauti Kalifornijos universitete Los Andžele, o po jo ir NBA.

Khalcey buvo laikomas vienu iš perspektyviausių krepšininkų visoje šalyje ir dar rungtyniaudamas mokykloje sulaukė daugybės pasiūlymų iš universitetų, kurie siūlė jaunuoliui stipendiją. 

Deja visi planai tragiškai žlugo 2004-ųjų gegužę. Westbrook'as, Barrs'as ir kiti komandos draugai kiekvieną antradienį rinkdavosi žaisti krepšinio su kitais vaikinais. Tai buvo vienas toks antradienis ir jaunuoliai žaidė pietvakarių gimnazijos salėje, kai Khalcey Barrs'as netikėtai suklupo. Tai stipriai išgąsdino visus aplinkinius, kurie iškvietė medikus, tačiau perspektyvaus vaikino tai išgelbėti jau nepadėjo - jo gyvybė užgeso dėl per daug išsiplėtusios širdies.

Netikėta geriausio draugo mirtis labai stipriai paveikė, bet nesužlugdė Westbrook’o, o tapo dar didesne motyvacija, kuri stumia krepšininką pirmyn iki šių dienų. Ši tragedija įkvėpė krepšininką aikštėje rungtyniauti su dar didesne energija. Viduje verdantį pyktį jis pavertė stimulu, kurį išnaudojo aikštėje. 

Praradęs draugą jis jautė pareigą dar labiau stengtis ir net atlikti jo darbus – kiekvieną savaitę Russell’as aplankydavo mirusio draugo senelę, išnešdavo šiukšles ar padėdavo su kitais darbais. 

Dėl žemo ūgio Russell'o Westbrook'o perspektyvos nebuvo rimtai vertinamos, tačiau kaip tyčia paskutiniais metais mokykloje jaunuolis išstypo net 13 centimetrų.

Russell‘ui pavyko įgyvendinti susitarimą su Khalcey – jis gavo stipendiją išsvajotame UCLA universitete, tačiau ir toliau dauguma ekspertų jo galimybių nevertino rimtai. Tuo metu sudarytame geriausių krepšininkų reitinge jam buvo skirta vos 151-oji vieta.

Pirmaisiais metais daug galimybių pasireikšti Westbrook‘as negavo ir retais momentais kildavo nuo suolo leidžiant pasireikšti pagrindiniam įžaidėjui – Darren’ui Collison’ui.

Viskas pasikeitė antraisiais metais. Krepšininkas dėl savo tikslo arė kaip arklys - kiekvieną ankstyvą rytą pradėdavo sporto salėje, kur atlikdavo šimtus metimų ir intensyviai dirbdavo svarmenų salėje. 

Šansą įrodyti savo vertę krepšininkas gavo antraisiais studijų metais, kai trauma patyrė Collison’as. Ir šios galimybės jis nepraleido - trenerių pagalba ir nuosekliu darbu Westbrook'as išmoko kontroliuoti beribę savo energiją ir ją tinkamai panaudoti aikštėje. Sezoną jis baigė fiksuodamas ženkliai geresnius rezultatus nei pirmaisiais metais - rinko po 12,7 taško ir atlikdavo po 4,3 rezultatyvaus perdavimo.

Sėkmingas žaidimas universitete padarė įspūdį dar tuometinės Sietlo „SuperSonics“ komandos vadovams ir treneriams, kurie ilgai svarstę, visgi nusprendė Westbrook'ą pasikviesti į savo gretas. Ir dėl to nepasigailėjo - jis nuo pat pirmojo sezono tapo itin svarbia komandos grandimi, o į Oklandą išvykus Kevin'ui Durant'ui suspindo ryškiausiomis įmanomomis spalvomis - 2016-2017-ųjų sezone jis rinko po 31,6 taško, atkovojo po 10,7 kamuolio ir atliko po 10,4 perdavimo bei be konkurencijos tapo lygos MVP.

Gana vėlai progresuoti pradėjęs žaidėjas savo darbu ir žaidimu nutildė visus skeptikus. „Niekada negalvojau, jog žaisiu NBA. Didžioji dalis čia esančių vaikinų geri buvo jau nuo 8-erių metų. Aš nebuvau toks iki 17-os“ - kalbėjo pats krepšininkas.

Iš žemo ir kūdo bei dažnai tiesiog nepastebimo jaunuolio Russell'as Westbrook'as tapo viena iš ryškiausiai spindinčių lygos žvaigždžių. Savo nuosekliu darbu Westbrook'as įveikė daug gyvenimo siųstų barjerų bei toliau į priekį iriasi vedamas pažado danguje esančiam geriausiam savo draugui. 

„Russell'as siekia savo svajonės dėl savo draugo. Jis savyje nešioja Khelcey energija, kuri jį stumia būti geriausiu. Aš esu įsitikinęs 100%, jog net šią naktį šis įvykis jam suteiks papildomą postūmį ir energijos. Vien dėl Khalcey jis niekada neišeis ir nepasiduos“ - apie savo buvusį auklėtinį kalbėjo Chris'as Young'as.

Ir iš tiesų, stebint šį unikalų žaidėją, akivaizdu, kad jo viduje dega amžina ugnis, kuri jį verčia tiesiog nesustabdomu.

Russell'o Westbrook'o marškinėlius rasi ČIA ➡

Naujausi NBA žvaigždžių bateliai Tavo rungtynėms ir treniruotėms! ➡ 

Naujausi NBA žvaigždžių bateliai Tavo rungtynėms ir treniruotėms! ➡  

Russell'o Westbrook'o marškinėlius rasi ČIA ➡